对温室效应，很多人似乎都知道一些，但温室效应到底是怎么一回事呢？地球在不断地吸收太阳辐射能量，同时又不断地放射红外辐射能量，维持一个大体上的平衡。这叫做辐射平衡。 

     地球保持辐射平衡时的平均温度，也叫做地球的行星温度，大约是－２３℃，然而这个温度比地球表面的平均温度１５℃低了３８℃。这是因为大气允许太阳光通过照到地球上，却不允许地球发出的红外辐射直接跑出去。 

    大气中含有许多水汽、二氧化碳以及少量的臭氧、一氧化二氮和甲烷。这些气体把地球红外辐射吸收了一大半，然后再向四面八方放射，于是其中一部分红外辐射又返回了地面。这就像玻璃温室一样，阳光能照进来，红外辐射却出不去。 

    这就是大气温室效应，人们把这些气体叫做温室气体。