南郭寺位于天水市城南约２公里的慧音山坳，面临藉水，背负青山。这里风景优美，古树参天，梵宇辉煌，有汉柏隋塔唐槐之说。历来为天水第一古刹，“南山古柏”被列为秦州八景之—。 

　　唐乾元二年(公元７５９年)，杜甫流寓秦州，在游南郭寺时写下了一首脍炙人口的名诗： 

　　山头南郭寺，水号北流泉。 

　　老树空庭得，清渠一邑传。 

　　秋花危石底，晚景卧钟边。 

　　俯仰悲身世，溪风为飒然。 

　　由于诗人的赞美，古往今来，更加引起了人们对南郭寺的游兴和向往。 

　　南郭寺创建于何时，尚没有确切史料可证，根据有关遗迹考证，隋唐时已初具规模。该寺宋代称“妙胜院”，清乾隆十五年敕赐为“护国禅林院”。 

　　南郭寺现存清代建筑较多，而且比较完整。以三座牌坊式的大门各为中轴线，组成东、中、西三个大院。中山门内有前后院，前院东、西看楼，后为钟鼓楼，东西禅林院。现西仍为“禅林院”，东为“杜少陵祠”，是为了纪念大诗人杜甫，于光绪年间由“东禅林院”改建的。后院有天王殿及配殿。东山门为三间悬山顶牌坊，院内有关圣殿、湫池殿、观音殿、圣母宫等。东院观音殿前有一八角攒尖顶小亭，内有水井，清澈见底，水味甘美，四时不竭。相传这就是杜甫诗中所指的“北流泉”。西牌坊前有两株参天古槐，高约２５米，围达６．８米，虬枝揽云，茂叶蔽日，树龄均在千年以上，俗称唐槐。在东后院内，一座砖砌花墙围护着一株古侧柏。树身分三枝，形如斧劈，黛色霜皮，南北倾伸，树龄约２３００—２５００年，俗称“春秋柏”，此即杜诗所称的“老树”。树中寄生一黑蛋树(朴树)，观者无不称奇。 

　　近年来，南郭寺内外又添两景，即寺内的“二妙轩”碑廊和寺外的“邓宝珊将军纪念亭”。